Que es una “Marca Registrada” o “Trademark” y para que sirve

Registrar una marca puede ser un proceso relativamente complicado, pero si se hace correctamente puede representar un activo valioso para una empresa.

Es muy importanteidentificar y comprender los factores que pueden influir en la fortaleza o debilidad de una marca, de manera de seleccionar la mas conveniente y evitar conflictos con marcas existentes que pueden conducirnos a complicados y costosos procesos legales

Que es una “Marca Registrada” o “Trademark” y para que sirve

De acuerdo con la United States Patent and Trademark Office (USPTO) , una agencia del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, una Marca Registrada es “cualquier palabra, nombre, símbolo o dispositivo que identifica y distingue la fuente de productos de una parte dede los productos de los demás.”

Existe también la Marca de Servicios o Service Mark, que es similar a la Marca Registrada, excepto que esta dirigida a servicios, en lugar de productos. En este articulo utilizaremos el termino Marca Registrada para referirnos indistintamente a ambas opciones.

Cual es la diferencia entre una Marca Registrada, los Derechos de Autor y una Patente

Las patentes, los derechos de autor y las marcas registradas sirven para proteger diferentes tipos de propiedad intelectual. Una marca registrada típicamente protege nombres y logos utilizados en productos y servicios. Los Derechos de Autor protegen un trabajo artístico o literario, y una patente protege un invento.

Un ejemplo ilustrativo de la diferencia entre estos términos podría ser alguien que invente un nuevo tipo de dispositivo electrónico. Podría aplicar por una patente para proteger el producto en si. Luego aplicaría para registrar una marca comercial para proteger el nombre comercial del producto. Y podría registrar derechos de autor para un comercial de televisivo que utilice para mercadear el producto.

Cuales son las diferencias entre los nombres de dominio, las denominaciones comerciales y las marcas registradas?

Un dominio es parte de una dirección Web que se conecta a una dirección de protocolo de internet (IP address) de un sitio Web en particular.

El registro de un dominio se realiza a través de una empresa acreditada como Godaddy, Namecheap y otras. Sin embargo, el registro de un nombre de dominio no otorga ningún derecho de uso de la marca.

En efecto, incluso teniendo un nombre de dominio registrado en cualquiera de de estas empresas, te pudiera ser requerido devolverlo si infringe los derechos de marca de alguien.

A diferencia de una Marca Registrada, el uso de una denominación de dominio es solo una parte de una dirección web y no califica como una fuente que indique la utilización de una marca.

Sin embargo, su uso prominente, aparte de la dirección web, podría calificar como el uso de una marca.

Asimismo, el uso de una denominación comercial no califica necesariamente como uso de una marca.

En la Florida y algunos otros estados, al registrar una empresa, se debe seleccionar un nombre , y si ninguna otra empresa ha aplicado por ese nombre, y se cumple con los demás requisitos legales, el estado emitirá un certificado que autoriza a conducir negocios bajo esa denominación.

Sin embargo, esa autorización no otorga ningún derecho de marca y otras partes pudieran prevenir el uso de esa denominación comercial si piensan que existe la posibilidad de que se produzca una confusión con su marca.

Que debes tener en cuenta al seleccionar una marca

Seleccionar una marca es el primer paso del proceso de registro. Esa selección debe hacerse con mucho cuidado, ya que no todas las marcas pueden ser registradas en la USPTO. No todas las marcas se pueden proteger legalmente. Algunas marcas no tienen una base legal para un reclamo que pueda prohibir a otros utilizar una marca similar.

Antes de de seleccionar una marca debes evaluar si la podrás registrar y que tan difícil sera protegerla.Recuerda que la USPTO solamente registra las marcas y es el sueno de la marca el responsable dedefenderla.

Estos son algunos factores a considerar al seleccionar una marca:

Posibilidad de confundirse con otra marca

Una de las razones mas comunes de rechazo de una aplicación, es la posibilidad de confusión con otras marcas ya registradas o pendientes de registro.Esto puede producirse, bien porque la marca sea similar, o porque los productos o servicios de ambaspartes estén relacionados de una manera en que los consumidores puedan pensar que provienen de la misma fuente.

Generalmente, marcas similares pueden coexistir siempre y cuando no exista la posibilidad de generar confusión., siendo que sus productos o servicios no estén relacionados.

Es importante que antes de aplicar para registrar una marca ante la USPTO e determines si existe la posibilidad de generar confusión . Recuerda que el costo de la aplicación no es reembolsable.

Esta determinación la puedes hacer mediante una búsqueda minuciosa como se discutirá posteriormente.

Similaridad entre marcas

No necesariamente las marcas debe ser idénticas. Cuando las marcas suenan igual, son visualmente similares, tienen el mismo significado (aún en una traducción), o si generan la misma impresión comercial en la mente del público consumidor, pueden ser consideradas confusamente similares.

Similaridad de Productos y/o servicios

Aun cuando dos marcas puedan ser confusamente similares, la confusión solamente existe si los productos o servicios que están conectados con las marcas están relacionados de facto.

Para establecer una relación entre los productos o servicios, estos no deben ser idénticos. Es suficiente que estén relacionados de una manera que el consumidor pueda asumir erróneamente que provienen de la misma fuente.

Aún cuando los productos o servicios puedan ser muy diferentes, lo importante es que no exista la posibilidad de que consumidor se confunda acerca de su procedencia.

Marcas Fuertes y Débiles

Aún cuando una marca no pueda ser confundida con otra marca preexistente, es recomendable seleccionar una marca que se considere “fuerte” en relación con su protección, para facilitar la prevención de su uso por parte de un tercero.

Algunas marcas que son mas fáciles de proteger se consideran marcas “fuertes”.Por otro lado, si una marca es muy descriptiva , y otros ya la usan para describir sus productos o servicios, es considerada una marca "débil”, haciendo que su protección sea difícil y costosa.

Es aconsejable evitar marcas débiles, ya que no tienen la misma protección legal que las marcas fuertes.

Generalmente, las marcas caen en una de cuatro categorías:: fantasiosa o arbitraria, sugestiva, descriptiva o genérica.

La categoría a la que pertenezca tu marca impactará significativamente, tanto en ls posibilidad de registrarla, como en la posibilidad de protegerla legalmente.

Las marcas fantasiosas o arbitrarias son mas fáciles de proteger, ya que son inherentemente distintivas. Son palabras inventadas sin ningún significado conocido y no aparecen en los diccionarios.

Las marcas arbitrarias son palabras que tienen un significado conocido, pero que no tiene ninguna asociación ni relación con los productos o servicios protegidos.

Tanto las marcas fantasiosas como las marcas arbitrarias son mas fáciles de registrar que las marcas descriptivas. Ya que estos tipos de marcas son mas creativos e inusuales, es menos probable que otros las estén utilizando.

Las marcas descriptivas son palabras o diseños que describen los productos o servicios, y por lo tanto son mas difíciles de proteger, y son consideradas marcas “débiles”.

Si la USPTO determina que una marca es “meramente descriptiva”, entonces no es registrable ni sujeta a protección, a menos que adquiera diferenciación, generalmente a través de su uso comercial por un periodo mínimo de 5 años.

Las marcas descriptivas son consideradas “débiles” hasta que hayan adquirido cierta diferenciación.

Comúnmente son seleccionadas con la creencia de que reducen la necesidad de publicidad y educación al consumidor, ya que este puede identificar fácilmente los productos o servicios ofrecidos, pero pueden ser muy difíciles de defender.

Las marcas genéricas son consideradas las mas débiles, y no pueden ser consideradas como marcas en el sentido legal. No pueden ser registradas ni protegidas ente terceros.Siendo palabras genéricas, que son utilizadas comúnmente para describir productos o servicios, todo elmundo tiene el derecho de utilizar estos términos para referirse a los mismos, y no pueden ser protegidas legalmente.

Como realizar una búsqueda de marcas

Es muy importante realizar una búsqueda previa con la finalidad de identificar posibles conflictos o confusiones con otras marcas registradas o pendientes de registro. Una búsqueda adecuada puede evitar realizar un gasto al aplicar a una marca que tenga derechos adquiridos anteriormente.

La USPTO ofrece un servicio gratuito de búsqueda online disponible las 24 horas 7 días a la semana a través de http://www.uspto.gov/trademarks 

En la página de ayuda de TESS se puede encontrar información,y ejemplos de estrategias de como buscar en la base de datos de la USPTO para prevenir el rechazo de la aplicación debido a posible confusión o existencia de una marca ya registrada.

Es importante entender que cualquier busqueda que se realice a través de TESS esta limitada a la base de datos de la USPTO de aplicaciones y registros federales de marcas, y no incluye marcas que puedan tener derechos de marca sin registro federal.

Este tipo de derecho,conocido como “Derecho Común de Ley ”, esta basado unicamente en el uso comercial de la marca dentro de un área geográfica particular. Estos derechos pueden ser legalmente superiores a los del registro de la marca, en el caso de que el uso de la marca bajo esta ley sea previo que el uso que da base al registro.

Este conflicto se puede evitar buscando en internet paginas web y artículos que hagan referencia a marcas similares que esten relacionadas con tus productos o servicios.

Tambien es aconsejable buscar en las bases de datos de registro de marcas y en los registros de nombres de empresas a nivel regional. Esta búsqueda puede ser complicada, por lo que es aconsejable considerar la contratación de un abogado de marcas para que te asista en este proceso.

Resumen

Registrar una marca puede ser un proceso relativamente complicado, pero si se hace correctamente puede representar un activovalioso para una empresa.

Es muy importante identificar y comprender los factores que pueden influir en la fortaleza o debilidad de una marca, de manera de seleccionar la mas conveniente y evitar conflictos con marcas existentes que pueden conducirnos a complicados y costosos procesos legales.

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